ブライトン

ベッドサイドテーブルを飾る青春の思い出

輝かしい町という意味を持つブライトンは、イギリス南東部イーストサセックス州に位置する海辺の街。イギリスではリゾート地として知られる。大学や語学学校などの教育施設が多いため、とにかく若者が多く活気溢れる町なのである。

そしてイギリスでは珍しくヌーディストビーチまである。それで真っ昼間に男性のゲイ同士の恋人達のヌードを目にする事が多々あった、あはは。

http://www.bugbog.com/beaches/british-beaches-uk/brighton-pier-england.html

年間を通して日照時間の少ないイングランドでは、太陽が遅くまで沈まない夏場に一年分の太陽を浴びる。公園であったり、ビーチであったり、昼間水着になって寝転んでいる人を多く見かけるのはそのためだ。ロンドンからさほど遠くないブライトンにはイギリス人の求める輝く澄んだ太陽がある。憂いのロンドナーたちがこの太陽を求めてブライトンまで保養に来るわけだ。

ブライトン駅 （ロンドンまでは１時間もかからない）

http://www.skyscrapercity.com/showthread.php?t=267079　photo by RSWB

一番上の写真立てに入れた絵ハガキはそのブライトンから買って来たもの。私はこの滞在の思い出として、地元にしかないものを買っていこうと思った。
桟橋のパレスピア（遊園地）をバックに、老人夫婦が雨の中を歩く姿がとてもブライトンでしかも英国的に見えた。それに、イギリスでこういう服装をしたお年寄りっていうのは本当に多い。この絵の中のちらっと見えているおばあさんの足元の装いなんて、ホントそのままに表現されていて笑える。

パレスピア

http://www.drhostel.com/travelguide/brighton-travel-guide-information/

私は２１才。ブライトンの個性にはまだあまり気付いてなかったかもしれない。
今私が住んでいるオーストラリアのパースは『世界一きれいな町』と称されることもあるけど、ブライトンには洗練された建築物やアンティークショップが建ち並ぶ石畳の小道、それに坂道も多くあって、その美しさがパース以下なんてとても言えないくらい魅力いっぱいの街なのである。

旦那を連れていつかもう一度ブライトンへ行きたいと、今あの頃を振り返って思いを馳せる時間がとても落ち着く。毎晩ねる前にこのハガキが目に入ったとき、私のベッドタイムストーリーが始まるのだ。

The Lanes

http://www.travellingbazaar.com/brighton%201.html

http://www.itraveluk.co.uk/photos/showgallery/cat/557.php

http://www.itraveluk.co.uk/photos/showgallery/cat/557.php

http://brighton.so/shopping/brighton-lanes-antique-centre-ltd

私はこの町でイギリス人の家庭でホームステイさせてもらい、昼間は語学学校に通い、学校が終わると学校の前の坂道を下ったビーチでクラスメート達とおしゃべりし、夜になったらブラジリアンの男の子たちと町に繰り出したりした。

私が入学したのと同時期に、学校にはブラジル人がどさっと入ってきた。それで、私が最初に知り合いになったのもブラジル人だった。英語を全く話せないけれど、めちゃくちゃきれいな女の子だった。ポルトガル語と英語の単語を交えながら、ジェスチャーで一生懸命話してくれた。その子と一緒に居ると、毎日わんさかとブラジル人が集まって、そのうちに私の親しい友達は１人の日本人の女の子を除いてほとんどがブラジル人になった。

このうちのふたりのブラジルの男の子達とは今もコンタクトがあり、なんと偶然にもふたりとも今シドニーで働いている。私も含めオーストラリアでまた縁があったなんて、誰が想像できただろう。

”恋には結末があるが、友情は永遠だろ。”

そのうちのひとりが言ったこの言葉が、あれから１５年経った今、私を深く納得させている。

ホストファミリーについても少し話してみようかな。

私のホストファミリーのお父さんとお母さんはどちらも再婚同士のカップルだった。お母さんのふたりの連れ子を入れて家族は四人。週末にはお父さんの前妻との間の子供ふたりが遊びに来る事になっていた。子供たちは全員多感なティーンエイジャーたち。
人目から見ると複雑な関係に思えたが、お母さんお父さんはそれぞれの相手の子供たちを快く世話し、持ちつ持たれつの家族関係は円滑そのものだった。

しかし、私はお父さんとはあまりいい関係を築く事が出来なかった。
他人で留学生の私へ愛情を注ぐのなら、普段離れて暮らしている娘のために愛情を貯めておこう、冷たい態度からそんな風に思っているのではないかと勘ぐるようになっていた。毎週末、娘がやってくるとまるで違う人物だったのである。それをカヴァーするわけでもないのだろうけど、お母さんはやさしくて、カレー作りが上手なステキな女性だった。

お父さんは弁護士、お母さんはアメリカンエクスプレスのエグゼクティブであったから、裕福な家庭だったのであろう。お母さんの前夫はロンドンに住むインド人の起業家で、なんとこの前夫まで、月に一度、週末ロンドンからやってきては家に顔を出していた。

子供たちはアイルランド、イギリス、スコットランド、スペインの血をお母さん側から、そしてインドの血をお父さん側から引いていた。
お兄ちゃんのレイモンドはどこからどうみてもインド人にしか見えなかったが、弟のアンドリューはユーラジアン（ユーロ人＋アジア人）のその混ざり具合が絶妙な美しい少年だった。

ロイヤルパビリオン

私は毎朝家から学校に行くのにバスを２度乗り換えなければいけなかったが、その乗り換えの停留所がロイヤルパビリオンという宮殿の前にあった。（内部見学が可能で、現在は多目的ホールとして使用されている）
インドの建築様式を取り入れたロイヤルパビリオンはそのエレガントでオリエンタルな外観が目を引く。イギリスなのに、インドのマハラージャが住んでいてもおかしくないような趣だ。

私はなぜかこの”ロイヤルパビリオン”と、上の写真の遊園地のある桟橋”パレスピア”をブライトン滞在の最後まで思い違いしがちだった。あるとき、ついにはパレスピアでの人との待ち合わせに失敗し、結局会えなかったという情けない思い出まである。そもそも遊園地に”パレス（宮殿）”と名付けてるのが私にはややこしかったのだ。

http://www.bugbog.com/beaches/british-beaches-uk/brighton-beach-england.html

ブライトンを去る日が近付いて、ホストファミリーにお世話になったお礼として何を贈ろうかと考えていた。
日本食は初めて家に来た当時に一度ふるまってはみたけど、焼きそばのソースをBBQソースに変えたせいで、これがあまり歓心を得る事ができなかったみたいだから料理だけはやめようと思っていた。確かに自分でもサイテーな味だったと認める。

それで画材屋さんに行って、画用紙とパレットと筆と黒の水彩絵の具ひとつを買って来て絵を描き始めた。ロンドンのビッグベンとタワーブリッジを重ね、ひとつの景観におさめたモノクロの想像画。気に入るかどうか分からなかったけど。。。思い出として受け取ってもらえたらという気持ちで描く事を選んだ。

渡したとき、自分も皆の反応を見て驚いたけれど、受け取った方もかなり驚く物だったらしい。私が絵を描くなんて思いも寄らなかったようだ。
お母さんからは「器用なんだね〜！」と、そして子供たちからは「おぉ！クール！」という言葉をもらった。
しかし、お父さんにはいつもの調子で「タワーブリッジとビッグベンが同じ場所に建ってない事わかってるよね？」と言われた。こんにゃろ。
絵の中では現実にあり得ない事が成り立つ。現実世界のように、こうしなければいけないとかこうしてはいけないというルールはない。今だったらきっとそう言えたけど。。。

その３日後くらいに、お母さんが「ちょっと見て。」と言って私を子供部屋に連れて行った。すると、私の絵が額に入れられ、すでに壁に飾られていたのだ。
「子供達が絵をすごく気に入って、これを自分達の部屋に欲しいって言ったの。」とお母さん。そう聞いてうれしかった。


帰国して３ヶ月か半年後くらいに、家族宛に手紙を書いてみた。お母さんからすぐに返事が来た。

３枚もの便せんに家族の近況が綴ってあり、食い入るように読んだ。それにマリーナ（ヨットハーバー）の近くへ引っ越したのよと、新しい家についても書かれてあった。

”もうあの家に住んでないのかぁ。。”

と思ったら、帰って来てからの何ヶ月かが長い年月の経過のように思えた。滞在中に過ごした部屋に少し愛着があったのかもしれない。

もう家族との連絡は途絶えたけれど、青春の日々、１５年前のブライトンの風、毎日部屋のラジオから流れていた音楽を忘れない。
当時、サザンFMで毎日ヒットチャートに入っていた曲だ。何十年経って聴いてみても、夏のブライトンが鮮明に目の前に浮かび上がる。

 ブライトンビーチ

http://wvs.topleftpixel.com/07/01/26/

いい想い出は私から去って行った人達に対する執着心をきれいに切り離し、また私に新たな人生の旅を続けさせてくれる。それが原動力と言ってもいい。

出会いと別れ、それでも決して終わりじゃない。そこにいい想い出があれば、永遠にその人と関わっているんだと私は思う。